پیش از درخشش سری بازی Assassins Creed و بازی Just Dance، بازیهای مجموعه Tom Clancy مهمترین عناوین کمپانی یوبیسافت محسوب میشدند. سری Rainbow Six با درجه سختی عذاب آور و برنامه ریزی دقیق مبارزات، انقلابی در شوترهای تاکتیکی نزدیک به پا کرد و سری Ghost Recon هم همین سبک و سیاق را در محیطهای بزرگتر با ظرافت پیاده سازی کرد. اما هیچکدام از این دو مجموعه به اندازه سری سری Splinter Cell جای پای یوبیسافت را در میان بازیکنان محکم نکردند.
این مجموعه با الهام گیری از مفاهیم مخفی کاری برتر این سبک از سری بازی Metal Gear Solid، آنها را به بهترین شکل ممکن ارتقا داد. حتی شعار اولین نسخه این بازی، با قلدری «تعریف دوباره سبک مخفی کاری» بود. آن هم در دورانی که سری بازی Metal Gear Solid، بازی Deus Ex و بازی Thief از سردمداران این سبک بودند. این مجموعه در سالهای بعد روند صعودی پیش گرفت و با انتشار هر قسمت از مجموعه المانهای مخفی کاری، بهره بردن از تاریکی، داستان سرایی و حالتهای چند نفره خلاقانه خود را به حد اعلا رساند. این مجموعه برای مدت طولانی بی نقص عمل کرد و خیال طرفداران را از کیفیت بالای بازیهای سری Splinter Cell مطمئن کرده بود. حتی هنگامی که در پروسه ساخت آخرین بازی این مجموعه، صداپیشه همیشگی سم فیشر (Sam Fischer) یعنی مایکل آیرونساید (Michael Ironside) به علت بیماری قادر به کار روی این بازی نبود و اریک جانسون (Eric Johnson) جایگزین او شد، استودیو تازه تاسیس کمپانی یوبی سافت در تورنتو توانست یک ترکیب جذاب از مخفی کاری همیشگی این مجموعه و اکشن کشنده ارائه دهد و طرفداران سم فیشر را راضی نگه دارد.
اما پس از انتشار بازی Splinter Cell: Blacklist دیگر خبری از این مجموعه نشد و کمپانی یوبیسافت هم تا امروز هیچ نشانهای از علاقه جدی به ساخت قسمت جدیدی از این مجموعه نشان نداده است. حتی با وجود جدایی کوجیما از شرکت Konami و مبهم بودن آینده مهمترین رقیب این مجموعه، یوبی سافت پس از گذشت هشت سال از انتشار آخرین نسخه سری Splinter Cell هنوز هم درباره آینده سم فیشر و این مجموعه مردد است. البته این عدم علاقه تنها به ساخت عناوین اصلی مجموعه خلاصه میشود و این کمپانی از سم فیشر در یک سریال انیمیشنی برای Netflix، شخصیت مهمان یا ارجاع غیرمستقیم در بازی Rainbow Six Siege و بازی Ghost Recon Wildlands و بازی واقعیت مجازی سری Splinter Cell استفاده میکند. این حضورهای نصفه و نیمه هرچقدر هم برای طرفداران هیجان انگیز باشند قطعا جای یک عنوان AAA و بزرگ با حضور سم فیشر را نخواهند گرفت.
این تردید یوبیسافت ریشه در برخورد متعصبانه طرفداران سرسخت سم فیشر با بازیهای این مجموعه دارد. به گفته ایو گیمو (Yves Guilemot)، رئیس کمپانی یوبی سافت، تیم سازنده بازی Splinter Cell Blacklist به دلیل فشارهای طرفداران برای حذف یا اضافه کردن برخی مکانیکهای گیمپلی به این بازی در جریان ساخت بازی دچار استرس بودند و اصلا نمیخواستند چنین طرفداران دو آتشهای را ناراحت یا عصبانی کنند. با توجه به سیاستهای جدید این کمپانی که هر بازی شکست خوردهای را تبدیل به یک عنوان جهان باز پوچ و تو خالی میکند، دوری موقت از ساخت قسمت جدید سری Splinter Cell تصمیم هوشمندانهای به نظر میرسد.
یوبیسافت میتواند درسهای زیادی از بازی Metal Gear Solid V: The Phantom Pain بگیرد و با ایجاد تغییرات درست در این مجموعه، طرفداران آن را هم راضی نگه دارد. مشکل اصلی یوبی سافت با بازی Splinter Cell: Blacklist، فروش کمتر از حد انتظار آن بود. این بازی با فروش حدود دو میلیون نسخهای بسیار ضعیفتر از انتظارات کمپانی عمل کرد و به سودآوری نرسید.این بازی حتی برای کنسولهای نسل هشتم بازسازی نشد و تا سال 2018 به لیست بازیهای سیستم Backwards Compatibility ایکس باکس وان اضافه نشده بود. اما آخرین نسخه از سری بازی Metal Gear Solid توانست با تغییر سبک و اضافه کردن مکانیکهای جدید و نوآورانه به این مجموعه، با فروش شش میلیون نسخهای تا پایان سال 2015 سودآوری کلانی برای شرکت Konami داشته باشد. اگرچه ماهیت گیمپلی و داستان سری Splinter Cell با جریان داشتن بازی در نقشههایی به بزرگی نقشههای بازی Metal Gear Solid V: The Phantom Pain و حالت شبه جهان باز آن همخوانی ندارد، اما یوبیسافت میتواند همین ایده را در چندین نقشه کوچک پرجزئیات و نیمه جهان باز اجرا کند. اجرای درست چنین ایدههایی میتواند علاوه بر احیای پرقدرت این مجموعه، هواداران سرسخت آن را هم راضی نگه دارد. البته انتظار اتخاذ تصمیمات درست از یوبی سافت، انتظار نا به جایی است.
البته سری Splinter Cell با تغییرات بزرگ و موفق چندان نا آشنا نیست. بازی Splinter Cell: Double Agent یک نمونه موفق در این زمینه است. این بازی با معرفی مکانیزم «اعتماد» و قرار دادن سم میان سازمان NSA و گروهک تروریستی JBA توانست نسبتا موفق عمل کند. پس از آن هم بازی Splinter Cell: Conviction سم را به عنوان یک مامور مخفی معرفی کرد و در نهایت بازی Splinter Cell: Blacklist با دادن آزادی عمل در مراحل به بازیکنان، هم طرفداران اکشن و خون ریزی را راضی نگه داشت، هم طرفداران مخفی کاری و بازی با سایهها را. اگرچه همه این ایدهها تبدیل به عناوین شاهکار نشدند، اما با موفقیت این مجموعه را سالها در بالاترین سطح بازیهای مخفی کاری نگه داشتند.
عدم موفقیت بازی Splinter Cell: Blacklist در سال 2013 دلایل مختلفی داشت. این بازی تنها چند ماه پیش از عرضه کنسولهای نسل هشتم و همزمان با دو بازی Saints Row 4 و بازی The Bureau: XCOM Declassified، روی یک موتور گرافیکی تاریخ مصرف گذشته عرضه شد. علاوه بر همه اینها، عدم حضور مایکل آیرونساید در نقش سم فیش اعتراضات بسیار زیادی به همراه داشت و پیش از انتشار بازی به تعداد مخالفان آن افزوده بود. در آن زمان آیرونساید برای حفاظت از حریم زندگی شخصیاش موضوع بیماری سرطان خود را عمومی نکرده بود و بسیاری از طرفداران دو آتشه سم فیشر ادعا میکردند یوبی سافت برای بازسازی این مجموعه و ضبط سکانسهای موشن کپچر برای بازی Splinter Cell: Blacklist با آیرونساید قطع همکاری کرده است.
با بهبود بیماری آیرونساید و حضور او در بازیهای مختلف در نقش سم فیشر، مشکل اصلی بازی بعدی این مجموعه تا حدود زیادی حل شده است. او در یک مصاحبه درباره دوری از صداپیشگی شخصیت سم فیشر گفت: «من هیچوقت جایی نرفتم. من سم فیشر هستم. (I am Sam Fischer)» خود آیرونساید هم مشخصا اشتیاق زیادی برای ایفای دوباره نقش سم دارد و اگر بازی جدیدی از این مجموعه ساخته شود، قطعا در آن حضور خواهد داشت. البته ارجاع دیگری هم به ادامه کار سم فیشر در بازی Ghost Recon Wildlands شده است. در محتوای دانلودی این بازی که با محوریت شخصیت سم فیشر ساخته شده است، سم پس از مکالمهای کوتاه به یکی از سربازان مانند خودش اشاره میکند. سربازی که متخصص نفوذ تک نفره به ارتشهاست و با یک سربند روی پیشانیاش شناخته میشود [Solid Snake]. او پس از شنیدن خبر بازنشستگی این سرباز میگوید: « پس فقط من ماندهام.» مشخصا یوبیسافت از بی رقیب بودن سم فیشر در شرایط کنونی کاملا مطلع است.
بازی بعدی این مجموعه ممکن است همان طور که طرفداران آن میخواهند، با تمرکز روز مخفی کاری تک نفره ساخته شود و خبری از تغییرات کودکانه بازیهای اخیر یوبیسافت در آن نباشد. این کمپانی در ساخت بازی Ghost Recon: Breakpoint به توصیه طرفداران هنگام ساخت بازی Splinter Cell: Blacklist درباره عدم ایجاد تغییرات زیاد در گیم پلی بی اعتنایی کرد و در نتیجه، بازی Breakpoint شباهت بسیار زیادی به عناوین دیگر این کمپانی مانند بازی Division داشت و به یک شکست تجاری تمام عیار تبدیل شد. این شکست باعث بازنگری یوبی سافت در سیاستهای ساخت بازیهایش کرد و احتمالا در آینده کمتر شاهد تغییر سبک یکی از عناوین تحت مالکیت این کمپانی به یک عنوان چند نفره و محیط باز به امید تضمین فروش آن خواهیم بود. اتفاقی که میتواند برای بازی بعدی احتمالی سری Splinter Cell بسیار خوشایند باشد.
نام مجموعه بازیهای Tom Clancy پس از موفقیت بازی Rainbow Six Siege بیشتر از قبل بر سر زبانها افتاده و با شکست قسمت جدید بازی Ghost Recon و موفقیت ادامه دار بازی Rainbow Six Siege، یوبیسافت میتواند با وارد کردن بزرگترین عنوان این مجموعه یعنی سری Splinter Cell به بازار رقابت، به تنهایی بخش بزرگی از بازار را به دست بگیرد. با خارج شدن کوجیما از شرکت Konami و آینده نامعلوم سری بازی Metal Gear Solid، بازیکنان به شدت به یک عنوان مخفی کاری سوم شخص با کیفیت نیاز دارند و در حال حاضر حتی یک عنوان قدرتمند در این سبک در دست ساخت نیست. شاید بتوان بازی بعدی استودیو IOI را به عنوان تنها بازی مخفی کاری سوم شخص در دست ساخت قلمداد کرد، اما موفقیتهای اخیر این استودیو بیشتر مدیون نام مامور 47 و طرفداران بیشمار اوست و کیفیت بازی بعدی این استودیو، که اولین بازی آنها با حضور جیمز باند خواهد بود، نامشخص است.
احتمالا یوبی سافت با ساخت سریال انیمیشنی برای نتفلیکس و عرضه بازی واقعیت مجازی Splinter Cell، در حال سنجش میزان نیاز بازار و بازیکنان به سم فیشر و یک بازی بزرگ در این مجموعه است تا با کمترین ریسک ممکن پروسه ساخت این بازی را آغاز کند. در روزگاری که دیگر خبری از بیگ باس و اسنیکها نخواهد شد، سم فیشر میتواند به عنوان تنها بازمانده بازیهای مخفی کاری کلاسیک، بازگشت شکوهمندانهای داشته باشد و بار دیگر دوربین دید در شب خود را به نماد بازیهای مخفی کاری تبدیل کند.
